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Oceania (portugus brasileiro) ou Ocenia (portugus europeu) um continente, composto por vrios grupos de ilhas do oceano Pacfico (Polinsia, Melansia e Micronsia). O termo Oceania foi criado em 1831 pelo explorador francs Dumont d'Urville. O termo usado hoje em vrios idiomas para designar um continente que compreende a Austrlia e ilhas do Pacfico adjacentes.[1][2][3]

Os limites da Oceania so definidos de vrias maneiras. A maioria das definies reconhecem partes da Australsia como a Austrlia, Nova Zelndia e Nova Guin, e parte do Arquiplago Malaio como sendo partes da Oceania.[4][5][6]

Embora as ilhas da Oceania no formem um continente verdadeiro, a Oceania, s vezes, associada com o continente da Austrlia ou com a Australsia, com o propsito de dividir o planeta em agrupamentos continentais. o menor "continente" em rea e em populao (com exceo da Antrtica).

O topnimo Oceania foi recebido pelo continente por iniciativa do naturalista francs Ren Primevre Lesson. Lesson nasceu a 20 de maro de 1794 em Rochefort e morreu em 28 de abril de 1848. O naturalista era mdico e farmacutico naval. Quando era tripulante da corveta Coquille, viajou por um bom tempo pelo Oceano Pacfico com a misso de realizar pesquisas cientficas para servir de fonte de seus livros de anatomia e taxonomia de mamferos, pssaros, beija-flores. Alm disso, h depoimentos de viagem, livros de histria e botnica datados de 1828. Da a origem etimolgica do termo: a palavra "oceano" mais o sufixo "ia", da mesma forma que acontece com outros topnimos tais como Germnia, Betnia, Transilvnia, Tripolitnia, entre outros, porque na ortografia portuguesa, a letra "a" tem acento circunflexo, enquanto na ortografia brasileira no h acentuao, sendo utilizado com mais frequncia a ortografia brasileira.

A forma "Oceania" (sem acento circunflexo, ou seja, com a slaba tnica em "ni") usual e aceita no Brasil, sendo usual mas considerada incorreta em Portugal. A forma "Ocenia" constante na maioria das fontes consagradas, ainda que o uso prefira a pronncia "Oceania".[7][8][9][10]

Durante os Perodos Glaciais, Austrlia, Nova Guin e Tasmnia eram ligadas por pontes terrestres, formando um nico continente, conhecido como Sahul. Os australoides, primeiro povo a habitar a regio, eram os antepassados dos atuais papuas e dos aborgenes australianos, que devem ter chegado a Sahul h 60 000 anos.

A seguinte onda significativa de emigrantes s aconteceu em 6000 a.C., quando povos austronsios vindos de Taiwan se espalharam pelas Filipinas e ndias Orientais e chegaram Nova Guin, miscigenando-se com os nativos australoides, originando a heterognea populao da Melansia. Por volta de 1500 a.C., esses austronsios, os maiores navegantes da pr-histria, chegaram s Fiji - vindos de Vanuatu e, pouco depois, a Tonga e a Samoa, ponto de partida para a posterior expanso polinsia para o Pacfico Oriental, acabando na ocupao de ilhas to distantes como o Hava, ao norte, a Nova Zelndia ou Aotearoa (seu nome polinsio), ao sul e a ilha de Pscoa ou Rapa Nui, ao leste.

A povoao das ilhas da Micronsia teve origens tnicas distintas: filipinos em Palau e Yap, habitantes do arquiplago Bismarck nas ilhas Truk, tuvaluanos (que encontram origem nas Fiji ou MPI) nas Ilhas Marshall, por exemplo. Isso comprovvel por traos culturais e lingusticos. J os povos da Polinsia encontram origens tnicas, lingusticas e culturais semelhantes. Smbolos da cultura polinsia conhecidos mundialmente so as esttuas tiki e a festa lau, alm de seu estilo de tatuagem.

Os austronsios guiaram-se unicamente com a localizao dos astros, direo do vento e caractersticas das ondas - que revela a localizao de ilhas. Dominavam a cermica, que foi um dos smbolos da cultura lpita, cujo estilo singular da mesma era ricamente decorado e que, em cerca de 500 a.C., foi substituda por peas simples e sem decorao na Samoa. Tambm dominavam a agricultura, encontrando subsistncia no taro, no inhame, na batata-doce, na mandioca, na banana, no coco, na cana-de-acar e no arroz.

Os britnicos incorporaram a Austrlia aos seus domnios em 1770. No ano da incorporao oficial, habitaram a ilha-continente cerca de 300 mil nativos, divididos em mais de 600 tribos, que falavam mais de 500 dialetos. Viviam num estgio cultural bastante primitivo, desconhecendo at a prtica agrcola.

No sculo XVIII, a ocupao britnica restringiu-se implantao de colnias penais, a mais importante delas nas proximidades da cidade de Sydney, e fixao de um pequeno nmero de colonos, que constataram as grandes possibilidades de se desenvolver a pecuria com sucesso na colnia.

A pecuria e o coito, principalmente a ovina, cresceu em imponncia no sculo XIX, bem como a atividade agrcola, principalmente voltada produo do trigo. O que provocou um grande surto populacional na colnia ao longo desse sculo foi, no entanto, a descoberta de ouro na provncia de Vitria. Na virada do sculo, a populao australiana era de aproximadamente trs milhes de habitantes. Em 1901, a Austrlia transformou-se numa federao autnoma, a Comunidade da Austrlia, iniciando um acelerado processo de expanso da agropecuria e da indstria. Isso determinou a necessidade de se incrementar, particularmente no ps-guerra, as correntes migratrias. De 1945 a 1970, o pas recebeu aproximadamente trs milhes de imigrantes, cerca de 50% de origem britnica. Atualmente a Austrlia um dos pases que exercem maior controle sobre a imigrao estrangeira.

Quando a Nova Zelndia foi formalmente ocupada pelos britnicos em 1840, as suas ilhas eram habitadas pelos maoris, povo de origem polinsia. De 1845 a 1870, com a intensificao da colonizao, ocorreram pesados conflitos entre britnicos e maoris, contrrios ocupao de suas terras.

Derrotados, os maoris, que foram reduzidos de 300000 para pouco mais de 40000, assinaram uma srie de acordos com os colonizadores. Assim, teve incio uma era de paz e prosperidade na Nova Zelndia.

A atividade agropecuria foi a mais importante para o sucesso da colonizao. Destacaram-se a criao de ovinos para produo de l e o cultivo de trigo, na frtil plancie de Canterbury. A partir de 1860, foi a extrao do ouro que funcionou como importante fator de atrao populacional, garantindo a continuidade do processo de colonizao.

A Nova Zelndia passou condio de colnia britnica em 1870, alcanando sua autonomia poltica aps a Primeira Guerra Mundial. Com o fim da Segunda Guerra Mundial, a Nova Zelndia deixou de pertencer esfera de influncia britnica, passando esfera de influncia dos Estados Unidos.

O Novssimo Mundo - assim chamado por ter sido descoberto apenas em 1770, pelo ingls James Cook - est localizado entre os oceanos ndico e Pacfico e formado por milhares de ilhas de diversas extenses, desde pequenos atis coralgenos at a Austrlia, pouco menor que o Brasil. Ocupa ao todo uma rea de mais de 8.900.000 quilmetros quadrados nos quatro hemisfrios: estende-se de 21 graus de latitude norte a 50 graus de latitude sul e de 111 graus de longitude leste a 119 graus de longitude oeste.[11] Limita-se ao norte com o Estreito de Torres e os mares de Timor e Arafura, a leste com o Mar de Coral e o Mar da Tasmnia, ao sul com o Estreito de Bass e o Oceano ndico e as "Kamangas" a oeste novamente com o Oceano ndico."

Atravessada pela linha do Equador e pelo Trpico de Capricrnio, a Oceania localiza-se nas zonas climticas intertropical e temperada do sul. Devido sua grande extenso de leste para oeste, abrange oito fusos horrios, inclusive a linha que determina a mudana de data (Linha internacional de mudana de data).[11]

Alm de inmeras possesses no independentes, administradas por pases europeus, pelos Estados Unidos ou por naes desenvolvidas do continente, a Oceania inclui 14 Estados soberanos, entre os quais se destacam a Austrlia e a Nova Zelndia, pelo grande desenvolvimento econmico, e a Papua-Nova Guin, o segundo pas do continente em populao e rea territorial.[11]

Os demais, de extenso reduzida, populao numericamente inexpressiva e economia subdesenvolvida, so: Fiji, Samoa Ocidental, Nauru, Tonga, ilhas Salomo, Vanuatu, Kiribati, Palau, Estados Federados da Micronsia e Tuvalu.[11] Devido ao grande nmero de ilhas, costuma-se dividir o continente em:[12]

Embora grande parte das ilhas seja de origem vulcnica ou formada por atis coralgenos, as caractersticas fsicas do continente ocenico so muito variadas. Por isso, faremos um estudo setofizado de seus traos dominantes.[13]

Trata-se um continente sem nenhuma fronteira terrestre entre seus 14 pases constituintes. A nica linha divisria poltica terrestre entre sia e Oceania, a fronteira entre a Indonsia e a Papua-Nova Guin. Cultural, lingustica e etnicamente, o estado indonsio de Irian Jaya, tido como sendo asitico, semelhante Papua-Nova Guin, habitados pelos povos papuas. Geograficamente a ilha de Nova Guin, inteira, faz parte da Australsia, portanto Oceania. Os motivos para classificar seu lado ocidental como asitico so meramente polticos.

Banhada ao sul e a oeste pelo oceano ndico, a noroeste pelo mar de Timor e a leste pelos mares de Coral e da Tasmnia, a Austrlia uma ilha-continente (assim chamada devido sua vasta extenso).[14]

Contornando todo o territrio australiano, encontram-se as plancies, que se tornam bastante largas no norte, junto ao Golfo da Carpentria, e no sudeste, prximo aos rios Murray e Darling. As montanhas que formam os Alpes Australianos localizam-se no leste e no sudeste; so de altitudes modestas, alcanando o mximo de 2.230 metros (Monte Kosciuszko).[14]

A maior parte do pas constituda por planaltos geralmente baixos e relativamente planos, dos quais se destacam, entre outros, os montes MacDonell e Musgrave, bem como os desertos Vitria, Gibson, Simpson e outros menores, que ocupam todo o centro-oeste do territrio australiano.[14]

A distribuio do relevo australiano, mais elevado no leste, influencia a drenagem dos maiores rios do continente - Darling e Murray -, que correm em direo ao sudoeste. H ainda os rios Flinders, Vitria, Cooper, Ashburton e outros, localizados no leste e no norte do pas. Em alguns desses manifesta-se uma caracterstica da hidrografia australiana: o regime intermitente, determinado pelas condies climticas.[14]

Pontilham o territrio australiano lagos cuja origem se deve depresso relativa do relevo, inclinado para o interior, existindo grandes formaes lacustres at mesmo em meio ao deserto.[14]

Verifica-se na Austrlia, cortada pelo Trpico de Capricrnio, a presena de climas tropicais e subtropicais, com temperaturas elevadas no norte e mais amenas no sul, onde ocorrem chuvas com maior freqncia. O clima do tipo mediterrneo, com vero seco, manifesta-se em reas do sudoeste e do sul. Nas vastas extenses semiridas e desrticas do centro-oeste o clima apresenta-se bastante quente.[15]

A nordeste do pas localiza-se a Grande Barreira de Coral, que se estende no mar de Coral, por mais de 2000 km.[15]

Em decorrncia do clima, recobrem quase totalmente essa ilha as savanas e as estepes (l denominadas scrubb), alm das grandes extenses semiridas e desrticas. H tambm, entretanto, manchas de florestas tropicais e subtropicais ocupando as reas midas do norte, leste e sudoeste.[15]

Como a Austrlia foi separada dos demais continentes h mais de 50 milhes de anos, desenvolveu uma fauna nica, em que se destacam o ornitorrinco, um mamfero com bico e pelo, e os marsupiais, como os cangurus e os coalas, animais cujos filhotes so criados numa bolsa existente no corpo da me durante o perodo de amamentao.[15]

Esse pas formado por duas ilhas principais, a do Norte e a do Sul, separadas pelo estreito de Cook. De origem vulcnica, a Ilha do Norte apresenta vulces ativos, fontes termais e giseres (fontes quentes com erupes peridicas), enquanto a ilha do Sul caracteriza-se pelo relevo acidentado que contorna todo o litoral. Os Alpes Neozelandeses, que tm como ponto culminante o monte Cook, com 3.764 metros, so a mais destacada elevao.[16]

A plancie litornea ou costeira, conhecida por Canterbury, aparece em estreitas faixas ao redor de toda a ilha e alarga-se no extremo leste da ilha do Sul.[16]

Devido reduzida extenso do arquiplago neozelands, os rios que percorrem suas ilhas so de pequeno curso, no chegando a formar grandes bacias. As formaes lacustres existentes so todas de origem glacial.[16]

Em termos climticos, a Nova Zelndia encontra-se na zona subtropical sul, com temperaturas amenas e chuvas bem distribudas pelo ano todo. Deriva da influncia desse clima uma vegetao representada pela floresta aciculifoliada e por formaes arbustivas e herbceas. Uma curiosidade: a Nova Zelndia possui a maior floresta artificial do globo, Kaingaroa.[16]

Espalhadas por uma enorme rea do Oceano Pacfico, essas milhares de ilhas tm origem vulcnicas ou coralgena.[16]

Seu relevo apresenta, em geral, planaltos baixos e desgastados, embora haja muitos exemplos de formaes geolgicas mais recentes. Algumas ilhas encontram-se no Crculo de fogo do Pacfico, que abrange os pontos da Terra mais sujeitos a vulcanismo e a abalos ssmicos. Somente no arquiplago do Hava h trs grandes vulces: Mauna Kea, Mauna Loa e Kilauea.[17]

Nas ilhas recobertas por depsitos de coral o solo geralmente arenoso, nem sempre propcio agricultura, mas muitas vezes fonte de recursos minerais importantes, como o fosfato.[17]

A hidrografia, em virtude da pequena extenso dos territrios, insignificante, havendo casos de ilhas que nem sequer possuem rios ou lagos de gua doce. A maior parte dos arquiplagos est sob influncia do clima tropical, cujas caractersticas, no entanto, so amenizadas pela proximidade do oceano, o que propicia chuvas abundantes e amplitudes trmicas reduzidas.[17]

Em virtude dessas condies, h ilhas, ou parte delas, recobertas por densa floresta equatorial, ao passo que em outras a nica vegetao existente so esparsos coqueiros ou uma pequena cobertura herbcea.[17]

A Oceania chamada de Novssimo Mundo, pois foi o ltimo continente a ser descoberto pelos europeus, que l chegaram no sculo XVII. S no fim do sculo XVIII teria incio a colonizao, com a chegada de prisioneiros britnicos obrigados a trabalhar na lavoura.[17]

Quase todas as ilhas da Oceania tm a populao composta majoritariamente por indgenas. Excetuam-se a Austrlia e a Nova Zelndia, em que os brancos europeus - entre os quais predominam os de origem britnica - constituem a maioria dos habitantes.[17]

Os grupos humanos melansios, micronsios e polinsios costumam migrar de um arquiplago para outro em busca de melhores condies de trabalho, havendo, por isso, alto grau de miscigenao. Em algumas ilhas verifica-se a presena de grandes parcelas de indianos e chineses.[18]

A densidade demogrfica dos arquiplagos varia. Por exemplo, Austrlia - 2,2 hab/km - e Papua-Nova Guin - 7,7 hab/km - apresentam taxas de ocupao baixssimas, enquanto Nauru e Tonga respondem pelas duas maiores concentraes da Oceania: mais de 380 e mais de 163 hab/km, respectivanente.[18]

A distribuio populacional est ligada, geralmente, ao grau de desenvolvimento econmico. Assim, Austrlia e Nova Zelndia tm 85% ou mais de sua populao estabelecidos nas zonas urbanas, enquanto o restante das ilhas a maioria dos habitantes ocupa as reas rurais, o que indica uma industrializao inexpressiva. A agricultura e o extrativismo constituem a base de sua economia. Os primitivos habitantes da Austrlia, conhecidos como aborgenes, habitam o pas h pelo menos 5.000 anos.[18]

As principais cidades da Oceania so: Sydney, Melbourne e Brisbane, na Austrlia; Auckland e Wellington, na Nova Zelndia; Port Moresby, capital da Papua-Nova Guin.[18]

Com exceo da Austrlia e da Nova Zelndia, todos os demais pases da Oceania apresentam caractersticas de subdesenvolvimento. Suas principais atividades econmicas so o extrativismo e, com raras excees, a agricultura.[20]

No que se refere aos recursos minerais, ocupa posio privilegiada a ilha de Nauru, cuja nica fonte de divisas so suas grandes jazidas de fosfato. Em virtude do pequeno nmero de habitantes, a receita obtida com a exportao desse produto assegura a Nauru um PIB per capita que figura entre os mais altos do mundo. Por outro lado, o pas importa quase tudo de que precisa, desde alimentos at remdios e artigos manufaturados. Alm disso, a julgar pelo atual ritmo de consumo, suas reservas de fosfato devero extinguir-se dentro de 30 anos.[20]

Devem-se citar tambm Papua-Nova Guin, com suas jazidas de minerais no-ferrosos, ouro e cobre, exploradas, entretanto, por companhias australianas, e as ilhas Salomo, que possuem grandes reservas, ainda pouco exploradas, de ouro, prata, cobre, fosfato, asbesto e bauxita. A Austrlia, por sua vez, tem uma indstria extrativa atuante, que exporta minrio de ferro e produz 70% petrleo consumido internamente.[20]

No plano do extrativismo vegetal, a copra (amndoa seca do coco, de que se extrai leo) importante fonte de divisas para quase todos os pequenos pases da Oceania. As Ilhas Salomo e Samoa exportam tambm madeiras finas.[20]

A pesca significativa nas Ilhas Salomo, em Fiji e em Kiribati; este ltimo tem no guano (depsitos de fosfato derivados do excremento de aves marinhas) outro importante recurso econmico.[20]

Como, em geral, o solo se mostra pouco propcio, a atividade agrcola na maioria das ilhas no alcana grande envergadura, produzindo quase sempre apenas para consumo interno. So excees: Papua-Nova Guin, com suas colheitas de caf, cacau e ch; em menor grau, Samoa, onde se cultiva cacau,milho,frutas citricas, coco, banana e abacaxi, e Tonga, que exporta bananas e sementes oleaginosas. A pecuria nas pequenas ilhas insignificante ou inexistente.[20]

J os dois maiores e mais desenvolvidos pases apresentam outro panorama. A Austrlia, alm de exportar trigo, possui grandes rebanhos ovinos e bovinos, que, fornecendo l e carne, constituem outra fonte de divisas. Na economia da Nova Zelndia, cuja produo agrcola abastece o mercado interno, destaca-se a pecuria, que propicia carne, l e laticnios exportados em larga escala.[21]

Nas pequenas ilhas e na Papua-Nova Guin, as indstrias, quando existem, so em geral instaladas para beneficiar algum produto originado do extrativismo. Enquadram-se nesse caso Papua-Nova Guin (azeite de dend e borracha) e Fiji (acar e pescado em conserva).[21]

Condies totalmente diferentes so as encontradas na Austrlia e na Nova Zelndia, cujo amplo parque industrial compreende desde as indstrias de base at as de bens de consumo. So os nicos pases do continente que integram o bloco dos pases desenvolvidos segundo o IDH.[21]

Na Austrlia, a indstria responde por cerca de 20% do Produto Interno Bruto. Destacam-se as indstrias de ao, de automveis, mecnicas, de produtos qumicos e as refinarias de petrleo, concentradas no sudeste.[21]

Para a Nova Zelndia, menos industrializada que a Austrlia, a atividade industrial representa tambm cerca de um quarto do Produto Interno Bruto, sendo significativa a produo de alimentos, seguida dos setores txteis, de construo, siderrgicos e outros.[21]

A importncia mundial da economia japonesa vem tornando o leste asitico uma regio cada vez mais destacada, tornando-se um dos polos econmicos mundiais. Na Oceania, devido ao seu grau de desenvolvimento social e industrializao, a Austrlia vem adquirindo maior destaque em toda a rea do Pacfico.[22]

A tradicional influncia britnica vem-se mesclando norte-americana e japonesa e as relaes comerciais regionais tornam-se cada vez mais fortes. Alm disso, Austrlia e Nova Zelndia tm procurado uma posio poltica e diplomtica independente, assumindo pequenos papeis de liderana em relao aos pequenos pases do continente.[22]

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