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Ascension (offiziell englisch Ascension Island) ist eine kleine tropische Insel im Sdatlantik zwischen Afrika und Sdamerika, die zum Britischen berseegebiet St.Helena, Ascension und Tristan da Cunha gehrt. Ihre Hauptstadt ist Georgetown.

Die Insel ist vulkanischen Ursprungs und liegt 80km westlich des Mittelatlantischen Rckens. Die grte Ausdehnung der Insel betrgt etwa 12km in Nord-Sd-Richtung und etwa 14km in Ost-West-Richtung. Die Flche betrgt etwa 91km und der hchste Punkt (The Peak, Green Mountain) liegt bei 859m ber dem Meer.[1] Groe Teile der Insel sind dland aus erkalteter Lava; insgesamt existieren 44 Krater. War die Insel ursprnglich nur dnn bewachsen, so existieren heute Wlder. Vor allem eingeschleppte Pflanzen wie Prosopis juliflora, eine Mesquitenart, haben sich weitlufig auf der Insel ausgebreitet. Auf Ascension herrscht ein subtropisches Klima mit durchschnittlichen Temperaturen zwischen 20C und 31C. Regen fllt das ganze Jahr ber wenig; nur zwischen Februar und April werden die Regenflle strker. Im Osten ist der Insel die kleine und unbewohnte Boatswain Bird Island vorgelagert. Ascension ist ein wichtiger Paarungs- und Eiablageort derjenigen Suppenschildkrten (Chelonia mydas), die in der brigen Zeit berwiegend in Seegraswiesen vor der brasilianischen Kste weiden.

Monatliche Durchschnittstemperaturen und -niederschlge fr Ascension

Erstmals wurde die Insel am 25. Mrz 1501 von Joo da Nova entdeckt und Ilha de Nossa Senora de Conceicao getauft, geriet aber schnell wieder in Vergessenheit. Zwei Jahre spter wurde die Insel von Afonso de Albuquerque am 20. Mai 1503 ein zweites Mal entdeckt. Er gab ihr den Namen Ascenso, weil er sie an Christi Himmelfahrt (engl.: Ascension) sichtete. Die Insel wurde aber nicht in Besitz genommen.

1701 fuhr der Forschungsreisende William Dampier vor der Insel mit seinem Schiff HMS Roebuck auf Grund und harrte mit seiner Besatzung sechs Wochen lang aus, ehe ein Ostindiensegler die Schiffbrchigen aufnahm. Damit gelten der Freibeuter und seine Mannschaft als erste (unfreiwillige) Siedler auf der Insel.

Am 5. Mai 1725 wurde der wegen Sodomie verurteilte hollndische Seefahrer Leendert Hasenbosch auf der Insel ausgesetzt. Ausgehend von einem spter auf der Insel gefundenen Tagebuch starb er vermutlich nach etwa sechs Monaten aufgrund von Nahrungsmangel.[2]

Als Napoleon Bonaparte 1815 auf die etwa 700 Seemeilen sdstlich gelegene Insel St.Helena verbannt wurde, besetzte die Royal Navy Ascension, um mgliche Befreiungsversuche durch Franzosen zu erschweren. Die Insel wurde zur Festung ausgebaut. Damit Ascension dem Kommando der Marine und nicht einer Kolonieverwaltung unterstand, wurde ein Trick angewandt. Die Insel wurde zu einer Steinfregatte (stone sloop of war of the smaller classes) erklrt und bekam als HMS Ascension 65 Soldaten Besatzung. Nachdem Napoleon starb, diente sie als Sttzpunkt fr das Westafrika-Geschwader, das Piraten und Sklavenhandel bekmpfen sollte. In Wirklichkeit wurde die Insel mehr als Krankenhaus benutzt, da in diesen Jahren viele Seuchen in Afrika grassierten.

Im November 1816 besichtigte Christian Ignatius Latrobe, ein Inspekteur der Herrnhuter Brdergemeine, auf seiner Rckreise von der sdafrikanischen Herrnhuterkolonie Gnadenthal die Inseln St. Helena und Ascension. Latrobe war auf der Suche nach weiteren Siedlungspltzen fr die Herrnhuter Mission und war zunchst von der Schnheit der Insel Ascension beeindruckt, musste aber nach seinem Besuch zur Kenntnis nehmen, dass die kleine Ziegenherde der britischen Militrbasis und unzhlige Ratten die Inselvegetation schon nach wenigen Jahren fast kahl gefressen hatten und die Selbstversorgung der wenigen Bewohner nicht mehr gewhrleistet war. Auch berichtet er, dass die auf der Insel wachsenden Frchte meist ungeniebar oder giftig seien und sich die beiden Swasserquellen in einem schwer erreichbaren Teil der Insel befnden, wobei schon mehrfach Soldaten durch Unflle beim Wasserholen dienstuntauglich geworden seien. Die Insel sei auch von zahllosen Klippen umsumt, so dass Fischfang unmglich erschiene und selbst die Anlandung von Reisenden, Frachtgut und Proviant sehr gefhrlich sei.[3]

Im Jahr 1836 landete Charles Darwin von St.Helena kommend an Bord der HMS Beagle auf Ascension. Er war von der Insel und ihrem Erscheinungsbild so begeistert, dass er, gemeinsam mit dem britischen Biologen und Botaniker Joseph Dalton Hooker, begann, einen Plan zur Belebung dieser kargen Insel zu entwickeln. Es sollte eine Art Garten Eden oder vielmehr Insel Eden entstehen.

1854 legte Hooker einen Plan zur Bepflanzung der Insel vor. Die Royal Navy begann in den folgenden Jahren damit, Pflanzen und Bume aus England (Kew Gardens) einzuschiffen und auf der Insel anzupflanzen. Schon Ende 1870 hatte sich auf dem hchsten Gipfel der Insel (Green Mountain) eine reiche Flora an Eukalyptus, Pinien, Bambus und Bananenstauden entwickelt. Es war innerhalb krzester Zeit ein voll funktionierendes kosystem entstanden. Heute bezeichnen Forscher dieses Experiment von Darwin und Hooker als erstes und erfolgreiches Terraforming-Experiment; es wurde ein sich selbst erhaltendes und selbstreproduzierendes kosystem geschaffen.[4][2]

Am 15. Dezember 1899 verlegten die Eastern Telegraph Company und andere Firmen die ersten Seekabel zur Insel, um London und das damals britische Kapstadt zu verbinden. Im Laufe der Zeit wurden weitere Kabel nach Sierra Leone, Kap Verde, Buenos Aires und Rio de Janeiro verlegt. Dies markiert den Beginn der Insel als Kommunikationsknotenpunkt des sdlichen Atlantiks.

Die militrische Bedeutung der Insel wuchs. So wurden whrend des Ersten Weltkriegs erste groe Funkanlagen gebaut. Im Zweiten Weltkrieg diente die Insel zur berwachung der Handelsrouten im Sdatlantik (U-Boot-Abwehr) und als Horchposten der Alliierten, der Funksprche abfangen und entschlsseln konnte. Auch wurden Kreuzpeilungen vorgenommen, um die Position von Schiffen im Ozean zu ermitteln. Im September 1941 wurde von den United States Army Air Forces die Sdatlantik-Luftbrcke in Betrieb genommen, die groe Bedeutung fr den europischen und nordafrikanischen Kriegsschauplatz hatte. Von Florida ausgehend wurden Militrflugpltze in Puerto Rico (Borinquen Army Air Field), Trinidad (Waller Air Force Base), Britisch-Guayana (Atkinson Field, heute Cheddi Jagan International Airport), Brasilien (Belem, heute Belm-Val de Ces Airport; Natal, heute Augusto Severo International Airport und Recife, heute Guararapes International Airport), Liberia (Roberts Field, heute Roberts International Airport), Franzsisch Westafrika, Marokko und Algerien angeflogen. Kritisch war die Distanz der Atlantikberquerung von Brasilien nach Westafrika (Liberia oder Sierra Leone - Hastings Airfield), sie betrgt etwa 3000 Kilometer, Flugzeuge kurzer Reichweite (jedoch mindestens 2000 Kilometer) hatten nur die Mglichkeit, den auf Ascension im Sommer 1942 angelegten Flugplatz Wideawake Field zum Auftanken zu nutzen. Im Verlauf des Krieges gelangten so mehr als 25.000 Bomber nach Nordafrika und Europa.[5] Auch der amerikanische Prsident Franklin D. Roosevelt nutzte die Sdatlantik-Luftbrcke zum Besuch der Konferenzen von Casablanca (Januar 1943) und Teheran (November/Dezember 1943).

Im Kalten Krieg wurde die Insel als Testgelnde fr Interkontinentalraketen verwendet. Die Raketen starteten in Florida und flogen Ascension als Ziel an. Kurz vor dem Einschlag wurden sie von der rtlichen Bodenstation ins Meer umgeleitet. Unter anderem bauten daher die ESA und die NASA dort Bodenstationen. Auch fr das Satellitennavigationssystem GPS wurde eine Station gebaut. Seit 1963 wurden von Ascension Hhenforschungsraketen (hauptschlich vom Typ Arcas) bei 75829S, 142453W-7.9748-14.4147 gestartet.

Ascension Island ist Standort einer Kurzwellen-Sendeanlage des BBC World Service bei 75436S, 142250W-7.909901-14.380643.

1982 diente die Insel den Briten als eine Basis fr ihre Rckeroberung der Falklandinseln im Falklandkrieg. Vom Flugplatz Wideawake aus starteten die Victor-Tankflugzeuge und die Avro-Vulcan-Bomber zu den Luftoperationen Black Buck.

Derzeit (Stand 2016) leben etwa 806 Menschen[6] auf der Insel, hauptschlich Mitarbeiter jener Organisationen, die auf der Insel ttig sind, sowie deren Angehrige. 250 hiervon sind Auslnder Auf Ascension lebte nie eine indigene Bevlkerung. Hauptort der Insel ist Georgetown mit 560 Einwohnern. Two Boats Village im stlichen Inselinnern hat 120 Einwohner. Cat Hill, die US-Basis, hat 150 Einwohner und Travellers Hill, das zur Royal-Air-Force-Basis Wideawake gehrt, hat 200 Bewohner.

Der Gouverneur von St. Helena ist auch Gouverneur von Ascension. Die Regierung von Ascension wird von einem Verwalter (englisch Administrator) angefhrt, der direkt vom Mutterland entsandt und vom Gouverneur ernannt wird. Dieser steht dem Rat der Insel (Island Council) vor und ist das hchste Amt auf Ascension. Aktueller Administrator ist Marc Holland, der 2014 vereidigt wurde. Holland ist seit der Einfhrung des Amtes 19. Administrator der Insel. Der Administrator ist in der Regel kein Inselbewohner, sondern wohnt nur fr die Dauer seiner Amtszeit auf Ascension.

Der Island Council (Inselrat) wird seit 2002 alle drei Jahre von der wahlberechtigten Bevlkerung der Insel gewhlt und umfasst sieben Mitglieder. Hinzu kommen mit dem Administrator, dem Attorney General und dem Direktor vor Ressourcen drei ex-officio-Mitglieder ohne Stimmrecht. Dem Inselrat steht der Gouverneur vor. Wenn weniger als acht Kandidaten zur Wahl stehen, werden lediglich fnf Ratsmitglieder gewhlt; sollten weniger als sechs zur Wahl stehen, werden Wahlen erst binnen sechs Monaten veranstaltet, solange nicht mindestens fnf Ratsmitglieder gewhlt werden knnen.[7]

Es existieren weder politische Parteien noch Wahlkreise. Die letzten Wahlen fanden am 1. September 2016 statt.[8]

Ascension verfgt mit dem Wideawake-Flugfeld ber einen Flughafen. Ein Teil der vor allem durch Dieselgeneratoren sichergestellten Stromversorgung, wird seit 2010 durch Windenergie ergnzt. Diese Energie wird vor allem fr die Anlagen der BBC genutzt.[9]

Die Vereinigten Staaten unterhalten eine Militrbasis auf Ascension, die zum Spionagesystem der National Security Agency (NSA) mit dem Namen Echelon gehrt. Im Laufe der berwachungs- und Spionageaffre 2013 wurde bekannt, dass von hier aus die Telekommunikation in Brasilien, Argentinien, Uruguay, Kolumbien und Venezuela berwacht wird. Die in Ascensin gesammelten Daten werden in dem Geheimdienstzentrum in Fort Meade in Maryland, USA, ausgewertet.[10]

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