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Le dficit andrognique li l'ge (DALA) ou andropause est un phnomne biologique, analogue la mnopause de la femme, qui peut affecter les hommes entre quarante et cinquante-cinq ans. linverse des femmes, les hommes nont pas de jalon net comme la cessation des menstruations pour marquer cette transition. Tous deux, toutefois, se caractrisent par une baisse des niveaux hormonaux. Les strognes chez la femme, la testostrone chez lhomme. Les changements corporels surviennent trs graduellement chez lhomme et peuvent tre accompagns de changements dattitudes et dhumeurs, de fatigue, de perte dnergie, dapptit sexuel et dagilit physique.

Des tudes montrent que ce dclin en testostrone peut fragiliser les hommes avec pour consquence des problmes de sant tels que les maladies cardiaques et la fragilisation des os.

L'andropause a t dcrite dans la littrature mdicale pour la premire fois dans les annes 1940, mais notre capacit la diagnostiquer est relativement rcente. Les tests diagnostiques, indisponibles jusqu' la premire dcennie du XXIesicle, ont permis l'andropause de rester un sujet de dbat parmi les endocrinologues et les professionnels de la sant masculine. L'ide que l'homme g, l'instar de la femme, puisse tre sujet des fluctuations d'hormones sexuelles a t difficile accepter. Aujourd'hui, l'intrt pour l'andropause crot parmi les chercheurs spcialiss en grontologie. Une acceptation inconteste ncessite davantage d'investigation.

Le terme andropause est critiqu car implique une dichotomie (le patient est en andropause ou ne l'est pas) ce qui ne reflte pas la ralit. Le terme hypogonadisme est ainsi prfr par plusieurs socits savantes[1].

Le niveau de testostrone dcrot chez l'homme partir de trente ans, et de 10% par dcennie. Dans le fonctionnement normal du systme hormonal masculin, la majeure partie de la testostrone est lie deux composants sanguins, la SHBG (sex hormone-binding globulin) et l'albumine qui la transportent et participent sa rgulation. Ils se partagent ainsi entre 97 98%, privant les tissus. Quant aux 2 3% restants, ils sont dits biodisponibles ou testostrone libre. En outre, les sites o la testostrone doit se lier pour tre efficace peuvent tre occups par l'estradiol, strogne prsente aussi chez l'homme qui augmente avec l'ge et le poids. Au-del de soixante ans, une carence en testostrone est frquente.

Leur qualit de vie amoindrie, les hommes de plus de cinquante ans consultent de plus en plus frquemment, se plaignant de ne plus tre l'homme qu'ils taient. Une tude europenne en 2010 estime que 2% de la population tudie est concerne, les insuffisances majeures tant diagnostiques chez 20% des plus de soixante ans (les chiffres de 30% des quinquagnaires sont ceux avancs par le march des rectiles).

Jusqu' rcemment, l'andropause tait mal identifie; les symptmes taient vagues et variaient grandement d'un individu l'autre:

La diminution de production de l'hormone mle est trs progressive: elle dbute vers trente ans et s'tale jusqu'au dcs sur les trois, quatre ou cinq dcennies suivantes. Elle diminue de 1% par an partir de l'ge de cinquante ans, les insuffisances majeures tant diagnostiques chez 20% des plus de soixante ans. Elle n'est pas toujours symptomatique. Aussi, un homme peut vivre de manire optimale au tiers ou la moiti du taux sanguin d'un autre.

En 2010, un questionnaire et diffrents examens biologiques sont raliss sur 3369 hommes gs entre 40 et 79 ans vivant dans huit pays europens: l'tude statistique rvle que sur les 32 symptmes potentiels pouvant tre a priori retenus, neuf, lis une diminution des niveaux de testostrone, ont t slectionns par les chercheurs. Parmi les plus importants: rduction de la frquence des rections du petit matin, effacement progressif des penses avec connotation sexuelle, rduction de la qualit des rections, existence d'une sensation de fatigue, incapacit avoir une activit physique minimale ainsi que des symptmes dpressifs (perte de tonus, sensation de tristesse). Les auteurs de cette tude ont conclu que la prsence de trois de ces symptmes sexuels combins de bas niveaux de testostrone (taux de testostrone totale infrieur 11nmoll-1 et taux de testostrone libre infrieur 220pmoll-1) tait requise pour diagnostiquer l'hypogonadisme chez les hommes plus gs[2].

L'andropause est lie des niveaux de testostrone bas. Tout homme en fait l'exprience, certains davantage. Alors que le concept du niveau normal de testostrone est sujet interprtation, un niveau total de testostrone dans le srum sanguin au-dessus de 350nanogrammes par dcilitre (12nmoll-1) est normal et ne requiert pas de traitement. Un taux infrieur 20ngml-1 (8nmoll-1) peut bnficier d'un traitement[3]. Une valeur intermdiaire porte discussion et mrite d'tre rpt, une supplmentation systmatique dans ces cas n'ayant pas apport la preuve d'une efficacit[4]. Un taux de testostrone libre en de de 6,0picogrammes par millilitre peut faire discuter galement un traitement.

L'apport d'un complment de testostrone sous supervision mdicale est simple: par injection, gel, patch ou cartouche implante. La difficult rside dans le dosage. Lhormonothrapie la testostrone pourrait accrotre la libido, amliorer la qualit des rections, augmenter le niveau dnergie, affermir les muscles et pourrait contribuer une meilleure densit minrale osseuse. La testostrone pourrait aussi retarder le processus de vieillissement. Un excs de testostrone peut, par contre, avoir des effets dplaisants, voire dangereux. Il y aurait un risque potentiellement accru dhypertrophie bnigne de la prostate, de cancer de la prostate (mme si cela n'a pas t formellement dmontr[5],[6]), de cancer du sein, de problmes au foie, dapne du sommeil et de caillots sanguins.

Il existe des contre-indications un apport de testostrone: maladie de la prostate, cancer du sein, hypertrophie musculaire ou problmes psychiatriques graves, apne du sommeil et troubles respiratoires importants.

Les gonadotrophines chorioniques sont des hormones extraites des urines de femmes enceintes qui possdent la proprit de raviver les scrtions des testicules. Ces hormones sont actives si et seulement si les testicules sont capables de rpondre. Elles ont un avantage : aprs deux trois mois de traitement, les testicules redmarrent. S'il y a rechute, une nouvelle cure est indispensable.

Lhormone de croissance stimule la croissance de lenfant et assure chez ladulte la fonction de restaurer les stocks de protines dtruites pendant lactivit de la journe sous leffet de la cortisone. Cette hormone pourrait donc aider le maintien de la musculature de lhomme prenant de lge.

Le sulfate de dhydropiandrostrone est une hormone mle qui est scrte par les glandes surrnales. Le traitement par le sulfate de DHEA pourrait ralentir le vieillissement. Le sulfate de DHEA aurait la capacit de rendre lhormone de croissance plus active. Son efficacit relle reste controverse.

La mlatonine est une hormone de la glande pinale qui permettrait de lutter efficacement contre les troubles du sommeil lis au vieillissement. Cette hormone aurait le pouvoir de ralentir le vieillissement artriel. Elle pourrait aussi stimuler le systme immunitaire dont lefficacit diminue avec lge. Certains chercheurs affirment que la mlatonine stimulerait aussi lactivit sexuelle.

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